數字城市狹義上是指以計算機技術(shù)、多媒體技術(shù)和大規模存儲技術(shù)為基礎，以寬帶網(wǎng)絡(luò )為紐帶，運用遙感、全球定位系統、地理信息系統、仿真-虛擬等技術(shù)，對城市進(jìn)行多分辨率、多尺度、多時(shí)空和多種類(lèi)的三維描述，即利用信息技術(shù)手段把城市的過(guò)去、現狀和未來(lái)的全部?jì)热菰诰W(wǎng)絡(luò )上進(jìn)行數字化虛擬實(shí)現。廣義則是指城市的數字化，通過(guò)數字化的手段來(lái)處理、分析和管理整個(gè)城市，促進(jìn)城市運行的通暢和協(xié)調。

　　早期的數字城市是現代信息技術(shù)對城市社會(huì )經(jīng)濟信息進(jìn)行的全面整合，實(shí)現城市各種信息的共享與服務(wù)?？梢哉f(shuō)前期的數字城市是智慧城市發(fā)展的前提和基礎，它最主要的內容就是在信息相同的前提下，將其信息技術(shù)本身所具有的優(yōu)勢完全發(fā)揮出來(lái)，以此讓實(shí)體城市向數字化方向發(fā)展。

　　而隨著(zhù)物聯(lián)網(wǎng)、云計算等新一代信息技術(shù)以及移動(dòng)通信、人工智能等工具和方法的不斷發(fā)展，實(shí)現城市信息全面透徹的感知、寬帶泛在的互聯(lián)以及智能融合的應用已經(jīng)具備了條件，城市的發(fā)展正在由“數字化”時(shí)代進(jìn)入“智慧化”時(shí)代。智慧城市是在信息港和數字城市的基礎上發(fā)展起來(lái)的新方向。在智慧城市階段，智慧園區、智慧社區、智慧工地等平臺、應用、場(chǎng)景成為建設的重點(diǎn)。

　　智慧城市的建設源于智慧地球。智慧地球本身是在各個(gè)行業(yè)之中使用新的IT技術(shù)，然后將感應器鑲嵌在全球的每一個(gè)地方，將鐵路、電網(wǎng)、橋梁等全部鏈接起來(lái)，最終形成物聯(lián)網(wǎng)。智慧城市在本質(zhì)上其實(shí)是一個(gè)小型的智慧地球，將智慧地球本身所存在的各項內容完全體現在了城市之中。它能夠讓整個(gè)城市變得更加智慧，這主要是因為運用互聯(lián)網(wǎng)能將城市之中的各個(gè)傳感器設備進(jìn)行相互連接，由此構建起來(lái)一個(gè)區域之中的物聯(lián)網(wǎng)，讓城市可以被全面感知。

　　隨著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)以及信息技術(shù)的發(fā)展，越來(lái)越多的其他領(lǐng)域的新概念應用到智慧城市建設中。近年來(lái)，數字孿生——這一工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)中的重要概念開(kāi)始與智慧城市的建設不斷融合，基于數字孿生理念的新時(shí)代數字城市成為新的潮流，尤其是《河北雄安新區規劃綱要》中提出“堅持數字城市與現實(shí)城市同步規劃、同步建設，適度超前布局智能基礎設施，推動(dòng)全域智能化應用服務(wù)實(shí)時(shí)可控，建立健全大數據資產(chǎn)管理體系，打造具有深度學(xué)習能力、全球領(lǐng)先的數字城市”以來(lái)，數字孿生城市成為現階段最前沿的理念。